Las marcas locales de cepillos de Sudáfrica prosperan: las cerdas de origen vegetal acceden al mercado ecológico

La industria de la belleza de Sudáfrica está atravesando una revolución silenciosa: las marcas locales de brochas de maquillaje están pasando a ser el centro de atención, impulsadas por una creciente demanda de sostenibilidad y un cambio hacia la innovación local. Durante décadas, el país dependió en gran medida de cepillos importados, a menudo fabricados con cerdas de nailon sintético o pelo de animales, pero hoy, una nueva ola de marcas locales está cambiando el juego, ¿y su arma secreta? Cerdas de origen vegetal.

Estas marcas emergentes, desde Green Bristle Co. de Ciudad del Cabo hasta Local Lush Brushes de Johannesburgo, están abandonando los materiales tradicionales en favor de alternativas naturales y biodegradables. Piense en fibras de bambú, filamentos de cáscara de coco y cerdas a base de maicena: materiales obtenidos localmente, a menudo de pequeños agricultores, que se alinean con la rica herencia agrícola de Sudáfrica y las tendencias globales de conciencia ecológica. "Vimos una brecha", dice Lindiwe Moyo, fundadora de Bushveld Beauty Brushes, una marca lanzada en 2021. "Los consumidores pedían productos que no dañaran el planeta, pero había pocas opciones locales. Ahora, estamos llenando ese espacio".

El auge de las cerdas de origen vegetal

Las cerdas de origen vegetal ofrecen una doble ventaja: son más respetuosas con el medio ambiente y están arraigadas en la comunidad. A diferencia del nailon sintético (que puede tardar siglos en descomponerse) o el pelo de animales (vinculado a preocupaciones éticas), las opciones basadas en plantas aprovechan los recursos renovables. Green Bristle Co., por ejemplo, utiliza bambú cosechado en granjas de KwaZulu-Natal: de rápido crecimiento, libre de pesticidas y que sustenta a más de 20 familias locales. "Nuestro bambú se corta de forma sostenible, por lo que la planta vuelve a crecer rápidamente", explica el cofundador Thabo Nkosi. "Y al trabajar directamente con los agricultores, eliminamos a los intermediarios, manteniendo las ganancias en la comunidad".

Otras marcas se están volviendo creativas con la reducción de residuos. Local Lush Brushes convierte las cáscaras de coco (subproductos de la industria del aceite de coco de Cabo Occidental) en cerdas suaves y esponjosas, ideales para bases líquidas. “Antes las cáscaras de coco se quemaban o se tiraban”, dice el fundador Zanele Peters. "Ahora son nuestro material estrella. Es la economía circular en acción".

Aprovechando el mercado eco-consciente

Este cambio no podría llegar en mejor momento. El sector de la belleza ecológica de Sudáfrica está en auge, y un informe de African Beauty Insights de 2023 señala que el 68% de los consumidores locales ahora priorizan los “envases sostenibles” y los “ingredientes naturales” cuando compran herramientas de maquillaje. Los compradores más jóvenes, en particular, lideran la tendencia: el 73% de las personas entre 18 y 35 años dicen que pagarían entre un 10% y un 15% más por productos con certificación ecológica, según una encuesta realizada por la firma de investigación de mercado EcoBeauty Analytics.

Las marcas locales están capitalizando esta demanda. El “Juego EcoGlow” más vendido de Green Bristle Co., que incluye cinco cepillos con cerdas de bambú y envases de cartón reciclable, ahora posee el 15% del mercado de cepillos premium de Sudáfrica, en comparación con el 3% en 2022. “Los consumidores no solo compran un cepillo; están comprando una historia”, dice Nkosi. "Quieren saber que su compra respalda los empleos locales y el planeta".

Superar obstáculos con innovación

Por supuesto, las cerdas de origen vegetal no están exentas de desafíos. Las primeras versiones tuvieron problemas con la durabilidad: las fibras de bambú, por ejemplo, eran demasiado blandas para los productos en polvo, mientras que las cerdas de cáscara de coco se deshilachaban fácilmente. Pero las marcas están innovando. Local Lush Brushes mezcló cáscara de coco con filamentos de maicena reciclados para crear cerdas más firmes y duraderas. "Fueron necesarias 18 meses de pruebas", admite Peters, "pero ahora nuestros pinceles duran más que muchos sintéticos".

El apoyo del gobierno también ha sido clave. El Fondo de Industria Verde de Sudáfrica ofrece subvenciones a marcas que utilizan más del 80% de materiales locales sostenibles, lo que reduce los costos de producción entre un 20% y un 25%. “Ese subsidio nos permitió escalar”, dice Moyo sobre Bushveld Beauty Brushes, que ahora emplea a 12 artesanos en Gauteng.

Mirando hacia el futuro

Dado que se prevé que el mercado mundial de la belleza ecológica alcance los 25.100 millones de dólares en 2027 (Grand View Research), las marcas locales de cepillos de Sudáfrica están considerando expandirse. EcoGroom SA, una marca con sede en Durban, ya exporta a Namibia y Botswana, mientras que Green Bristle Co. está en conversaciones con minoristas de la UE. "No somos sólo un éxito local: somos un modelo", dice Nkosi. "La sostenibilidad no tiene por qué ser un nicho; puede ser el futuro de la belleza".

A medida que los consumidores votan cada vez más con sus billeteras, la revolución de los cepillos a base de plantas en Sudáfrica no muestra signos de éxito.