El movimiento de belleza de propiedad negra de Sudáfrica: cómo las marcas locales de cepillos están elevando los materiales de cerdas autóctonas

The global beauty industry has long been dominated by Western brands, but in South Africa, a powerful shift is underway: the “Black-Owned Beauty” movement is redefining the narrative, with local makeup brush brands at its forefront. Más que una simple tendencia, este movimiento es una declaración de empoderamiento económico, orgullo cultural y sostenibilidad, todo lo cual converge en la humilde brocha de maquillaje, reinventada con materiales de cerdas autóctonas que cuentan una historia de la riqueza de África.

Un movimiento arraigado en un propósito

El mercado de la belleza de Sudáfrica, como muchos en todo el continente, históricamente ha dependido de productos importados, lo que deja poco espacio para que prosperen las empresas de propiedad negra. El movimiento “Belleza propiedad de negros” surgió como una respuesta, impulsado por empresarios deseosos de recuperar la agencia sobre sus narrativas de belleza. Para las marcas de brochas de maquillaje, esto significó ir más allá del reenvasado de herramientas importadas y crear productos desde cero, utilizando materiales provenientes de ecosistemas locales y elaborados por artesanos negros. “Se trata de algo más que vender cepillos”, dice Lindiwe Nkosi, fundadora de la marca Umthombo Beauty, con sede en Johannesburgo. "Se trata de mostrar que África no sólo consume belleza, sino que también la crea".

Este enfoque en la indigeneidad conlleva un profundo peso cultural. Muchos materiales de cerdas autóctonos, como el pelo de mono rojo Venda o las fibras de melón del Kalahari, se han utilizado durante generaciones en artesanías tradicionales, desde aplicadores ceremoniales de pintura facial hasta herramientas textiles. Al integrarlos en las brochas de maquillaje modernas, las marcas preservan el conocimiento ancestral y lo hacen relevante para los consumidores de hoy. “Nuestros pinceles no son sólo herramientas: son un puente entre la sabiduría de nuestras abuelas y la demanda de autenticidad de la Generación Z”, señala Nkosi.

La ciencia de las cerdas indígenas: por qué tienen un rendimiento superior

Más allá del simbolismo, los materiales autóctonos ofrecen ventajas técnicas tangibles sobre las alternativas sintéticas o importadas. Tomemos como ejemplo el pelo de mono rojo Venda, obtenido de forma sostenible de los bosques de la provincia de Limpopo (cosechado sólo durante las temporadas de muda para evitar daños). El análisis microscópico muestra que sus fibras son más finas (12-15 micrones) que el pelo de cabra estándar (18-22 micrones), lo que hace que los cepillos sean más suaves en la piel sensible, algo fundamental para la diversa demografía de Sudáfrica, donde el 60% de los consumidores reportan sensibilidad a las fibras sintéticas duras.

Luego está la fibra del árbol baobab, derivada de la corteza interna del icónico "árbol de la vida". A diferencia del nailon, que tiene una base de petróleo y no es biodegradable, las fibras de baobab son naturalmente huecas, lo que mejora su capacidad para recoger y distribuir el polvo de manera uniforme. "Probamos los cepillos baobab con cepillos sintéticos de primera calidad, y el baobab contenía un 30 % más de producto con menos consecuencias", dice el Dr. Thabo Molefe, científico de materiales que colabora con Imvelo Beauty, otra marca local líder.

La sostenibilidad es otra ventaja clave. Muchos materiales autóctonos son renovables y de bajo impacto: las fibras del melón Kalahari, por ejemplo, provienen de las vainas de una planta resistente a la sequía y requieren una cantidad mínima de agua para crecer. Esto se alinea con la demanda de los consumidores globales de belleza ecológica: el 68% de los compradores sudafricanos ahora priorizan la sostenibilidad, según un informe de Nielsen de 2024.

Marcas liderando la carga

Marcas como Umthombo e Imvelo ya están ganando terreno. La “Colección Heritage” de Umthombo, que incluye cepillos para el cabello baobab y Venda, se lanzó en 2023 y se agotó en unas semanas. Las reseñas elogian la “sensación sedosa” de los pinceles y su “narración cultural”, y un cliente escribió: “Usar estos pinceles me hace sentir conectado con mis raíces, no solo con mi rutina”.

Mientras tanto, Imvelo se asocia con cooperativas rurales en KwaZulu-Natal para obtener fibras de fruta de marula, creando empleos para más de 200 mujeres. "Cada venta de pinceles financia un jardín comunitario", explica el fundador Sipho Mthembu. "Es circular: cuanto más cepillos vendemos, más invertimos en las comunidades que cultivan nuestros materiales".

Dando forma al futuro de la belleza global

El impacto del movimiento indígena de Sudáfrica se está extendiendo más allá de sus fronteras. Marcas internacionales, desde Fenty Beauty hasta Pat McGrath, han comenzado a explorar asociaciones con proveedores locales, mientras que las certificaciones de sostenibilidad como el African Organic Standard ahora incluyen criterios para el abastecimiento de materiales autóctonos. "Sudáfrica está estableciendo un plan", dice la analista de la industria de la belleza Amara Okafor. "Esto demuestra que 'local' no significa 'nicho'; puede ser un motor de innovación y rentabilidad".

Para los consumidores, el mensaje es claro: una brocha de maquillaje puede ser más que una herramienta. Puede ser un voto por la equidad, un guiño a la tradición.